Voor elk ziekenhuis rekenen we elk jaar een sterftecijfer uit. Dat is de Hospital Standard Mortality Rate (HSMR). Aan dat cijfer kun je zien of er meer of minder mensen overlijden dan verwacht. Het sterftecijfer is een gemiddelde. Het laat dus niet zien hoeveel mensen er precies zijn overleden. Is het sterftecijfer 100, dan wil dat zeggen dat er net zoveel mensen zijn overleden als verwacht. Is het sterftecijfer in een ziekenhuis minder dan 100? Dan zijn er gemiddeld minder mensen overleden dan verwacht. Overlijden er in een ziekenhuis meer mensen dan verwacht? Dan gaat het ziekenhuis uitzoeken hoe dat komt. En wat ze eraan kunnen doen.

De sterftecijfers op Ziekenhuischeck zijn niet handig om ziekenhuizen mee te vergelijken. Want in sommige delen van het land gaan mensen liever naar huis voordat ze overlijden. Of ze gaan naar een hospice. Daardoor kan het sterftecijfer van het ziekenhuis laag zijn, terwijl de patiënten toch overlijden.